Het onvergetelijke Champions League-seizoen 2012/13 van Málaga CF

De eerste Champions League-campagne van Málaga werd een van de grote debuutverhalen van het toernooi. Een club die nooit eerder op het hoogste Europese niveau had gespeeld, bereikte de kwartfinale en was enkele seconden verwijderd van uitschakeling van Borussia Dortmund.

Hoe Málaga zich kwalificeerde

Málaga eindigde als vierde in La Liga 2011/12, de hoogste competitieklassering uit de clubgeschiedenis. Dat leverde een plaats op in de play-offronde van de Champions League, niet rechtstreeks in de groepsfase.

Het team van Manuel Pellegrini versloeg Panathinaikos over twee wedstrijden en bereikte de groepsfase zonder een tegendoelpunt in de kwalificatie.

Een briljante groepsfase

Málaga werd ingedeeld met AC Milan, Zenit Sint-Petersburg en Anderlecht. Ondanks de sterke tegenstanders won de club de groep zonder een wedstrijd te verliezen.

Vanaf het begin voelde de campagne bijzonder. Isco scoorde tweemaal in de openingszege op Zenit en een 1-0-overwinning thuis tegen Milan bezorgde La Rosaleda een van zijn grote Europese avonden.

Málaga combineerde ervaren internationals met spelers op het hoogtepunt van hun ontwikkeling:

• Willy Caballero in het doel;
• Martín Demichelis en Weligton in de verdediging;
• Joaquín, Duda en Eliseu met ervaring;
• Isco als creatieve ster;
• Javier Saviola en Roque Santa Cruz in de aanval.

Porto in de achtste finale

Málaga verloor de eerste wedstrijd in Portugal met 1-0, maar draaide het duel gecontroleerd om in La Rosaleda. Isco scoorde voor rust en Roque Santa Cruz kopte na de pauze het beslissende doelpunt binnen.

De 2-0-zege bracht Málaga in het eerste Champions League-seizoen direct naar de kwartfinale.

De kwartfinale tegen Dortmund

De heenwedstrijd in La Rosaleda eindigde in 0-0. Málaga reisde naar Duitsland in de wetenschap dat een gelijkspel met doelpunten voldoende zou zijn.

Joaquín bracht Málaga op voorsprong, Dortmund maakte gelijk en Eliseu scoorde laat voor 1-2. Toen de blessuretijd begon, stond Málaga in de halve finale.

Dortmund scoorde vervolgens tweemaal in een chaotische slotfase en won met 3-2. Het beslissende doelpunt ging gepaard met buitenspelcontroverse aan beide kanten van de aanval. Spelers en supporters van Málaga hielden het gevoel over dat de geschiedenis binnen enkele seconden van hen was afgenomen.

Waarom de campagne nog steeds belangrijk is

Het seizoen blijft het mondiale voetbalhoogtepunt van Málaga. Het leverde de club:

• winst in een Champions League-groep;
• overwinningen op Milan en Porto;
• een ongeslagen groepsfase;
• de doorbraak van Isco als internationale ster;
• volle Europese avonden in La Rosaleda;
• een blijvende plaats in het geheugen van de Champions League.

Het verhaal is ook bitterzoet omdat financiële problemen de selectie al uit elkaar trokken. Málaga kreeg niet de kans om op natuurlijke wijze op het succes voort te bouwen.

De emotionele erfenis

Supporters herinneren zich het voetbal, maar ook het gevoel van mogelijkheden. Eén seizoen lang deed Málaga niet alleen mee tussen de Europese elite; het team leek vrijwel iedereen te kunnen verslaan.

Ontdek meer historische wedstrijden van Málaga